Początek XIX wieku. Przystojny Jocelyn Deverell po zakończeniu działalności szpiegowskiej pragnie zadbać o swoją przyszłość, musi więc znaleźć odpowiednią kandydatkę na żonę, która urodzi mu syna - dziedzica. A że nie interesują go nudne panny z londyńskich salonów, zadanie nie proste. Ukochana ciotka chce wyswatać go ze swą chrześnicą Phoebe Malleson. Niestety, piękna Phoebe z powodu przykrych doświadczeń nie ufa mężczyznom, a ponadto zajmuje się czymś, czego nie zaakceptowałby żaden dżentelman: ratuje przed okrutnym losem molestowane służące. Jej działalność okazuje się bardzo niebezpieczna, koliduje bowiem z interesami gangu handlującego "żywym towarem". Phoebe z powodu niespodziewanych okoliczności zmuszona jest poprosić o pomoc Deverella...

Gervase Tregarth, szósty lord Crowhurst, powodowany brawurą, przyrzeka poślubić pierwszą pannę, jaką napotka na swej drodze. Zamknięty w rodowym zamku w Kornwalii, wiedząc, że w okolicy nie ma odpowiedniej kobiety, nie spodziewa się, że będzie musiał dotrzymać słowa, a już z pewnością nie wcześniej, niż w Londynie zacznie się sezon. I wtedy spotyka sąsiadkę, nader pociągającą Madeline Gascoigne. Gervase uznaje, że zapewni sobie drogę odwrotu, dowodząc, że nie pasują do siebie z Madeline. Wprowadza więc w życie plan, który ma wykazać, jak okropnym byliby małżeństwem... a czyni to, uwodząc madeline i zwabiając ją do łóżka. Jednak już pierwszy pocałunek uświadamia mu, jak bardzo się mylił.